1931年，日军入侵山海关，华北形势告急，故宫博物院决定将馆藏精品转移，以避战火浩劫。文物由北京经上海、南京辗转运抵位于大后方的四川和贵州，最后保存在乐山、峨嵋、安顺等偏远地区。至抗战结束后，陆续运回南京，之后部分被运送到台湾，部分回归北平本院，部分留在南京。
文物南迁工作历时十五年，近二万箱、近百万件文物，行程数万公里，曾经在徐州、郑州遭到日军飞机的轰炸、在峨嵋经受了大火的考验，但都能化险为夷，文物没有丢失损毁，这是中国文物保护史乃至文化史上的奇迹，也是中华文明史上的奇迹。南迁之路是一条充满艰险的道路，无数的人力物力，无比崇高的责任心，无与伦比的勇气，铺平了这条道路，其中的艰辛困苦和危急是难以想象的。
由于南迁工作是在保密状态下进行的，所以长久以来一直带着神秘的传奇色彩。特定的历史条件决定了事件的特殊性，在这样环境中的第一代故宫人宁致远、范思成、方如山、余任道等人为文物的安全，付出了艰辛的努力，甚至用生命作证。在人们了解这段历史，认识这段传奇，在赞叹中华文明辉煌的同时，也被那些为中华文明奉献的故宫人所感动。
由于历史的原因，南迁文物没能全部返回故宫，其中一部分在解放前夕被运往台湾。现存台北故宫博物院的部分精品都是南迁文物中的精华，由于当时转运匆忙，致使一些前后连贯，或成双成套的文物现在隔海相望。一条海峡隔开了同一种文明，语言是相同的，文化是相同的，就像海水下的陆地永远是相连的。我们期待着这些瑰宝重归故里，我们期待着远方的游子重回中华母亲的怀抱。
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